宋徽宗在位期間，中國幾乎是世界上先進的國家。在位二十多年間，這位極富藝術天賦的皇帝帶領宋朝達到了文化上的鼎盛。不過，因為被女真人俘虜，終倒于異國他鄉，宋徽宗更多的被后世認為是一個失敗的皇帝，道德教育的反面教材。

傳說北宋陵年間，江南有一位僧人，法名妙應，能預知人的前途。一日，他游至錢塘縣，突然造訪其縣尉的府第，寫下一首詩云：

相的端明似虎形，

搖頭擺腦的人憎。

看取明年作宰相，

張牙劈口喚眾生。

又在其下寫道：「眾生受苦，兩紀都休。」這些話在日后得到了應驗：當時的錢塘縣尉就是在歷史上臭名昭著的一代奸相蔡京。他一生投機鉆營，翻云覆雨，作惡多端。荒淫腐朽的昏君宋徽宗在他的輔佐下，其腐敗統治達到極致，最終斷送了北宋的江山。

這事還得從蔡京與宋徽宗的一段舊事說起。宋徽宗雖治國無術，但在其它方面卻卓有才華。他對政治一竅不通，致使趙宋王朝在其手中江河日下，然而他在書畫藝術方面卻頗有造詣。他工于書法，初學黃庭堅，后獨創「瘦金體」，又精于繪畫，尤其擅長工筆花鳥。

他還是一個書畫收藏大家，對蔡京的字畫更是偏愛有加。

蔡京不僅是一位丹青高手，書法更是了得。據說他的書法深得王羲之的筆意，又自成一家，「紹圣間，天下號能書者無出魯公之右」。徽宗還在做端王時，為求得蔡京的筆墨，曾專門派手下二人裝扮成執役親事官去侍奉他。

剛剛登上帝位的徽宗躊躇滿志，想徹底改變北宋王朝日漸衰落的態勢，決定三度變法。時任丞相的韓忠彥、曾布二人對此政見不一，常常互相指責，爭論不休。曾布急切地想找一個同黨，以共同對抗韓忠彥。他想到蔡京，便奏請宣蔡京入朝任翰林學士承旨，徽宗應允。

蔡京再次打點行裝來到京城，卻表現出前所未有的沉穩。幾經官場沉浮，造就了他的老謀深算。他深知做官如同下棋，這只是走了第一招，以后每步更是要慎而又慎，不得有半點疏忽。翰林學士承旨是翰林院中的最高官職，主要職責是替皇帝起草各種詔令，這使得蔡京可以經常接近徽宗。蔡京善于察言觀色，機警過人，辦事快捷，徽宗對他更加賞識和信任。

頒詔的那天，徽宗特地在延和殿賜坐接見了蔡京，說：「神宗創立法制，先帝繼之，卻兩次遭到變更，國是至今未定，寡人欲繼承父兄亨志，你有何見教？」蔡京忙起身叩頭，答曰：「臣蒙陛下厚愛，愿鞠躬盡瘁，4而后已，為陛下效勞！」從此，蔡京出色地玩弄著手中的大權，制造了一連串禍國殃民的事端。最終導致宋朝滅亡，果真應驗了那個和尚的詩