乾隆一直以來都是一個充滿著很多爭議的皇帝。客觀地說，他確實做出過很多比較輝煌的功績，修纂文化典籍、輕徭薄賦，減免稅收等等。但不可否認的說，乾隆也犯下大量不可磨滅的過錯。

比如大興文字獄、乾綱獨斷、閉關鎖國、到了晚年更是極度的奢侈。正因為有這些數不勝數的功過和是非，再加上他曾經六次下江南，所以在民間流傳著大量關于乾隆的有趣故事，其中有一件最為令人津津樂道。

話說乾隆第一次下江南的時候，徹底被這里的旖旎風光所吸引，相比于北方的清風云淡，江南景色則是柔媚多姿、秀麗多彩。更何況民間早有「自古美女出揚州」的說法，所以到達揚州之后，乾隆便多停留了幾日。

因為他不但要欣賞江南水鄉的風光，更想驗證一下民間流傳的說法是否準確。這一日，乾隆領著幾個貼身侍衛微服私訪，察看了當地的風土人情，以及民生民計之后，便聽路人紛紛議論揚州最大、最熱鬧的青樓，碧芳樓。

卻說這碧芳樓里有位女子喚作碧瑤，乃是名震江南的青樓花魁之首，此女花容月貌、國色天香，詩詞歌賦琴棋書畫更是無所不通，哪位男子若是想見她一面，非千金而不可得。乾隆聽人們如此夸贊碧瑤，不禁興致盎然，如果不會一會這位奇女子，豈不是白出來一趟嗎？

于是他輕搖折扇，微笑著說道：「如此，我們便去那碧芳樓走一遭！」不消半個時辰，一行人便來到了目的地。進了樓里，乾隆才覺得人們所言不虛，大堂內人山人海，大多都是為見碧瑤而來。

片刻后，只見樓上有一個身材高挑、婀娜多姿，白紗蒙面的女子高聲說道：「多謝各位貴客捧場，碧瑤感激不盡！然碧瑤并非愛財之人，所為乃生計所迫，還請諒之。今日碧瑤以文會友，出一上聯，如果哪位貴客能對得出下聯，我便與他討教詩文書畫。」

江南多才子，區區一副上聯何足掛齒，于是眾人齊聲叫好，躍躍欲試。碧瑤思忖了一番，開口說道：「撥開草叢見溪水，甘甜可口！」話音剛落，就聽見一個身穿華麗服飾的公子哥答道：「撬開甲殼吃蟹肉，柔軟細膩。」

眾人聽罷一起哈哈大笑起來，俱是一副鄙夷、不屑地表情。乾隆聽罷也不覺好笑，江南百姓多有食蟹之風，不過以此舉引入詩文，未免有些俗套了。不一會兒，又有一位長相英俊地公子說道：「飛入南門遇仙娥，一見鐘情！」

這句下聯就比較直白了，他把碧瑤比作南天門里的仙女，并且為之傾心。碧瑤聽了這句下聯不置可否，那公子見她無動于衷，便悻悻然地退了回去。之后又有數十位文人和豪門公子紛紛念出下聯，但碧瑤都覺得不妥，連連搖頭。

這時，乾隆聽得那些下聯有些不耐煩，便輕笑一聲上前說道：「姑娘不妨仔細聽一下我的下聯，

乘駕龍舟觀滄海，回味無窮！」碧瑤心中一動，嘴角微微上揚，說道：「請這位客官上樓來吧。」

乾隆自視甚高，得到碧瑤的邀請，便用一副極為驕傲的表情掃視眾人一眼，而后悠然自得地向樓上樓下走去。當乾隆看到碧瑤的真容之后，不禁被驚得瞠目結舌，碧瑤的確很美，是至今為止乾隆見過最美的女子，眼神竟是一刻也不舍得離開。

二人經過一番討教，無論是詩詞歌賦，還是經史子集，碧瑤都比乾隆領悟得更深刻，所學亦比他更高一籌。由此乾隆就對碧瑤生出了敬佩之意和愛慕之情，直到深夜才依依不舍地離開了碧芳樓，不過他前腳剛離開，隨后就有人給碧瑤贖身，將其帶入了乾隆的住處。

碧瑤離開碧芳樓的一剎那，心中激動地感嘆道：「我的愿望終于達成了！皇帝又怎樣，還不是被我一個小女子玩弄于股掌之間嗎？」想到這里，碧瑤情不自禁地露出得意的微笑。原來這一切全都是她安排的計策。

那麼事情究竟是怎麼回事呢？碧瑤雖然身為花魁，卻早已厭煩了青樓的生活，如今雖然還比較年輕，但終歸有老去的一天，找一個可靠的歸宿才是正道。

可惜她這樣的身份只能給人做妾，高傲的性格使她無論如何都無法接受這樣的命運。

碧瑤認為反正都是給人做妾，倒不如搏一把，就做天下最大的妾。有一天，碧瑤忽然得知乾隆來到了江南，并且這幾日正逗留在揚州，于是一個大膽的想法油然而生。她了解到乾隆非常喜歡吟詩作賦，并且聽人謠傳乾隆還經常出宮微服私訪，就親自導演了這一幕。

那些夸贊碧瑤的路人，以及碧芳樓里對下聯的男子，全都是碧瑤花錢雇來的。當乾隆對出下聯時，碧瑤反復咀嚼，誰有資格坐龍舟，誰有資格觀滄海？思來想去也只有皇帝的心胸和豪邁。

然后又觀察乾隆的相貌和氣度，才認定此人極有可能就是當今皇帝。即便選錯了人也還有機會，因為她篤定只要乾隆聽到自己的名聲，就一定會來碧芳樓。最后經過一番精心的策劃和實施，碧瑤的目的得以實現，後來她跟隨乾隆游江南，回宮后被賜封為妃。