說到晚唐詩人杜牧，很多人都會想起他那些和青樓有關的詩歌，「春風十里揚州路，卷上珠簾總不如」、「十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名」等等。將「逛青樓」寫得如此美好的文人，大概也就杜牧和柳永了。然而，作為飽讀詩書的文人，若不是懷才不遇，他們也不至于如此沉淪于「倚紅偎翠」的生活。

柳永是因為宋仁宗的一句「且去填詞」而斷送了前途，而杜牧雖然在20多歲的時候便高中進士，但仕途一直不順。唐武宗會昌二年，當時四十歲的杜牧因為剛正直言，被宰相李德裕陷害，貶為黃州刺史，后來又輾轉睦州、池州等偏遠的地方為官。在這一年的某個冬天，此時的詩人身心俱疲，感慨仕途的坎坷寫下了這首《初冬夜飲》。

《初冬夜飲》

杜牧 〔唐代〕

淮陽多病偶求歡，客袖侵霜與燭盤。

砌下梨花一堆雪，明年誰此憑闌干。

譯文：

我像淮陽太守汲黯經常臥病，偶爾喝杯酒解憂愁，客居異鄉衣袖上結滿清霜，只有與燈燭作伴。台階下的積雪像是堆簇著的潔白的梨花，明年又有誰在此憑倚欄桿？

「淮陽多病偶求歡」，在這句詩中詩人以汲黯自比，這里暗示自己由于剛正直言而被排斥出京的。「偶求歡」的「歡」，指代酒，暗點詩題「飲」字，表明詩人愁思郁積，難以排遣，今夜只好借酒澆愁，以求片刻慰藉。「客袖侵霜與燭盤」，進一步抒寫作客他鄉的失意情懷。天寒歲暮，秉燭獨飲，形影自傷，憤悱無告，更覺寂寞悲涼。寥寥七字，勾勒出一個在燭光下自斟自飲、幽獨苦悶的詩人形象。

詩的前兩句寫室內飲酒，第三句轉為寫景：「砌下梨花一堆雪」，詩人因獨斟獨飲，并不能釋憂解愁。于是他放下酒杯憑欄而立，但見朔風陣陣，暮雪紛紛，台階上那厚厚的積雪就像是堆簇在一起的潔白的梨花。「明年誰此憑欄桿？」這一反問，凝聚了詩人流轉無定的困苦、思念故園的情思、仕途不遇的憤慨、壯志難酬的隱痛，是很能令人深思。

這首小詩只有短短28字，道盡了人生凄苦，寫得很美，也很令人惆悵。后來蘇軾化用這首詩的后兩句，寫下了一首《東欄梨花》，「惆悵東欄一株雪，人生看得幾清明」，同樣是感嘆人生的無常，但是蘇軾的詩中又多了一分通透、瀟灑，這大概與蘇軾的豁達本色有關吧。