清初文學家王士禎曾在《帶經堂詩話》中提到：自漢魏以后，在兩千多年的文壇中，能夠配得上「仙才」稱號的僅有曹植、李白與蘇軾三人。曹植是建安文學的集大成者，他天資聰穎、才思敏捷，在詩歌藝術上有極高的造詣。
李白與蘇軾則是唐、宋兩朝備受關注與贊譽的大文豪，代表了唐宋文學的巔峰。李白的詩歌卓爾不群，主觀色彩強烈，語言清新自然，風格浪漫灑脫，征服了朝野內外與無數文人騷客。詩圣杜甫曾毫不吝嗇地在《春日憶李白》表達對李白的贊美之情，用「白也詩無敵，飄然思不群」來稱贊李白詩超凡脫俗、無人能敵。
李白在歷代文壇上享譽崇高的地位，唐文宗時期，李白的詩歌甚至被列入「大唐三絕」之一，成為唐朝標志性的文學特色，可見李白詩的藝術成就之高。蘇軾是典型的豪放派詩人，他的作品題材廣闊，風格多變，是宋代文學成就的最高代表。
蘇軾在宋詞領域的造詣與成就遠超過詩歌與文章，蘇軾拓寬了詞的功能性，改變了詞的意境與風格，使詞擺脫了樂曲的束縛，而逐漸演變成獨立的文學形式。《庚溪詩話》曾記載，宋神宗趙頊與大臣討論歷史上有哪位文人的才華可與蘇軾相媲美，大臣當即回答「李白」。
對此，宋神宗持反對意見，他一語道破兩人之間的差距，「李白雖有蘇軾之才，卻無蘇軾之學」。由此可見，在宋神宗看來，蘇軾的學問與能力相較李白略勝一籌。那麼，從客觀上來看，蘇軾與李白究竟哪一位更能配得上「千古第一才子」的頭銜呢？
《現代漢語辭典》中，「才子」的釋義為德才兼備、富有文采的人。很顯然，才子的必備條件便是才華，那麼何為才華？從廣義上來看，「才華」指的是一個人對外展現的才能，包括寫作與文藝兩方面。因此，并非所有肚子里有點墨水的文人都可被冠以「才子」之稱。
若想成為才子，不僅要精通文學與創作，還要發展其他興趣愛好，至少擁有一技之長。歷史上涌現了不少博聞廣識、多才多藝的才子。例如，清代學者曹雪芹，他不僅擅長小說創作，塑造了《紅樓夢》中性格鮮明、形象豐富的四百五十多個人物。
曹雪芹還有廣泛的愛好，對詩詞歌賦、文學繪畫、金石建筑領域都頗為擅長。因此，書中有關于貴族大家庭的室內擺設、車轎排場、衣食起居等描寫真實又細膩。在漫長的歷史長河中，被譽為才子的文人騷客比比皆是。然而，倘若想要在璀璨的群星中脫穎而出，成為「千古第一才子」，卻是不易的。
李白與蘇軾皆是才子榜上名列前茅的人物，兩人比較才華，究竟誰會略勝一籌呢？李白在文壇上的最高成就乃是詩歌，而蘇軾則是詞，那麼李白詩與蘇軾詞究竟哪一個更具有影響力呢？李白天性率真自然，一生狂放不羈、喜形于色，灑脫地面對生活，瀟灑地寫文作詩。
李白深受儒、道家思想的影響，逐漸形成了矛盾復雜的性格以及人生觀。一方面，他渴望效忠君主、報效國家；另一方面，他又向往無拘無束的游歷、隱居生活，不受繁文縟節、封建禮教的束縛。李白將自己的多面性格與思想滲透至詩歌中，形成了獨具一格的詩歌風格，使浪漫主義文學達到新的高峰。
安史之亂爆發前，李白的詩歌壯麗豪放、灑脫自然，展現了李白熱情奔放、直爽狂傲的性格。這一時期，李白常借詩詠志，例如《渡荊門送別》。此詩雖是送別詩，卻絲毫沒有沉重的離情別緒，反而借連綿不絕的群山與奔流不息的江水來抒發自己的雄心壯志與滿腔熱血豪情。
蘇軾出生于書香世家，從小接受正統的儒學教育，一心只想步入仕途。然而，入仕后，蘇軾卻屢遭排擠與打壓，為了排遣消極情緒，蘇軾借佛、道教思想開解自己，暫時擺脫命運的不公。蘇軾雖是進士出身，但入仕以來卻經歷數次貶謫，幾經沉浮，險些在牢獄之中丟了性命。
不過，蘇軾的人生態度與作詞風格卻與其蜿蜒曲折的人生經歷大相徑庭。蘇軾筆下的作品永遠給人傳遞積極向上、樂觀曠達的人生態度。哪怕經歷了「烏台詩案」，蘇軾也從未一蹶不振，而是漸漸收斂起豪情快意，詞風轉向古樸自然、清新俊逸。
例如，在《和陶歸園田居六首 》中，蘇軾便傳遞了辭官歸隱后的興奮與激動，抒發了對鄉村生活的熱愛以及對仕途的排斥與厭惡。總之，不論是李白詩還是蘇軾詞，都具有灑脫、奔放的特色，它們如同文壇上耀眼的繁星，為后人指引方向。
除了文學成就外，李白與蘇軾在其他領域也絲毫不遜色。李白不僅是個擅長寫詩的曠世奇才，還擁有高超劍術。李白在《與韓荊州書》提到自己「年十五而修劍術」，可見李白的確自幼學習劍術。《新唐書》對李白的評價中也有「喜縱橫書，擊劍」，說明李白習劍的形象深入人心。
此外，李白師從裴旻，而裴旻被世人譽為「劍圣」，是唐代著名的舞劍者，因此李白的劍術水平還是有保障的。相比于李白，蘇軾的興趣愛好與才藝更為豐富多樣。蘇軾擅長書法，被譽為「北宋書法四大家」之首，他的書法取法于王羲之、顏真卿等人。
蘇軾的書法字里行間疏密有致、有輕有重、渾然天成，攜帶著蘇軾本人灑脫豁達的性情與氣魄。此外，蘇軾還是位烹飪能手，「吃」是他人生的一大嗜好。被貶黃州期間，蘇軾發現豬肉價賤如泥，且多數人不知如何食用。于是，蘇軾經過反復實踐，開創出「東坡肉」這道名菜。
被貶惠州期間，蘇軾迷上吃荔枝，甚至為其作詩「日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人」。而后，蘇軾還親自釀制了能夠配著東坡肉與荔枝一起食用的桂酒，味道清香甜美，還能美容養顏。除了書法與烹飪外，蘇軾在繪畫、醫藥、水利、政治等方面也頗有造詣，堪稱全能型才子。
綜上，李白在詩壇上的地位無人能及，連蘇軾的詩詞也無法與之相較。然而，詩仙李白的才藝卻不如蘇軾廣泛多樣。蘇軾如同一位雜學家，任何領域都有所涉獵，綜合能力水平更高。
簡單來說，李白是世間罕見的天才，而蘇軾卻是千古難遇的全才。因此，宋神宗才會一針見血地指出「李白雖有蘇軾之才，卻無蘇軾之學」。宋神宗的評價很客觀，在他眼中，蘇軾的才華是大宋的驕傲，足以超過李白成為「千古第一才子」。
